そういう習慣が小さいときからあるので、サップライズのギフトを、しょっちゅう親は子供に考えているように私には見えます。ファイナル・イグザム・サバイバル・キットもそう。つまり「期末試験、最後まで頑張って」という親の願いを込めて、子供に届くように準備します。 ウチの子供達の学校は、PTAが計画を立てて1ヶ月前くらいに親の元に手紙が来るので、それに必要事項を書いて、子供へのメッセージもつけて、チェック（$10です）を同封して、PTAに送ると、試験の前日にホームルームの教室で、ボランティアの親達が配ってくれます。できれば、クラス全員の子供達に渡したいので、是非参加を！と手紙には書いてありますが、実際はどうなんでしょう。

集めたお金は、経費以外はPTAへの寄付にもなると聞いているので、私は毎回頼んでいます。今回中味を見せてもらいました。高校生にもなって、というような、小学生と同じようなお菓子ですが、これがアメリカの高校生は喜ぶので可愛いものです。ブッシュ大統領が、ホワイトハウスでプレッツェルをのどに詰まらせて気を失ったことがあるというニュースが流れたとき、「アメリカ人は、子供から大人まで、貧富の差なく同じものを食べている」と言われましたが、実感しますね。

ウチのサバイバル・キットには、学校グッヅが一つ入っています。名前入りのグッヅを作るのは、簡単で、多分安いので、会社、クラブ、グループですぐTシャツ作ったり、文房具に名前入れたりしますね。因みに娘の大学でも、同じようにサバイバル・キットの申し込み用紙が手紙とイーメイルでも送られてきます。中味も似たり寄ったりですが、もうちょっと豪華版で、もうちょっと値が張って、これは、業者さんが（違う州の会社だった）中に入って、クレジットカードで支払いOKなんて商売になっています。子供の勉強にはっぱをかける...というか、先にご褒美をあげておく...というか、私は、なかなか面白いなって思っています。

9月6日に生まれたアトランタ動物園のジャイアントパンダの赤ちゃんの名前がMei Lanに決まったそうです。意味は、Atlanta Beutiful。「アトランタの美人ちゃん」とでも言うのかな。私もいくつかの候補の中ではこれがいいなと思っていました。タイ出身のTV局で勤めている女性が応募した名前から、決まったそうです。

全体では、20数面コートがあるところなのですが、センターでは、コートにTシャツを並べて何だか楽しそうな声が。Princeのデモンストレーションで、デモラケットを使って、軽く打ち合ってコーチ達に打ち勝ったら、Tシャツをもらえる...というゲームになっていまいした。テニスウエアで見に来ていた友達は早速参加して、Tシャツもゲットしていました。彼女がその後ラケットを買ったとは思えないので、スポンサーは元が取れるのかななんて考えちゃいましたが、「楽しめる」アメリカ人らではのイベントですね。

寒さがひと段落しているこの時期に、庭の手入れをしようとホームディポ（DIYの大手）へ。うまく咲いてくれれば、冬を越せるパンジーを買ってきました。もともと大きな木が何本もあったのを、切った後であろう前庭には、土の下に根が残っているところが多くて、なかなか花を植える土壌ではないのかもしれないけれど、引っ越してきた6年前に、「花壇」のスペースを作り、何かしら花を育てる努力をしています。

それでも、ご近所のように「今月の庭（Yard of the month)」に選ばれるような庭にならないのは、土壌の問題だけではなく、もちろん日当たりも。そして、ここでまた、リス問題です。リスはパンジーを食べます。それも花びらだけ。或いは、植えたての苗を根こそぎ抜いて（スポッと抜ける）自分のどんぐりの貯蔵庫にします。だから、日当たり云々の前に、リス対策が必要。

で、苦心の末、前シーズンから、この小鳥防止用ネットを使うことに。ただ、ネットの上に飛んできた枯葉は、もれなくキャッチされ、風では飛んでいかないので、気にしてマメに葉っぱをはずさなくてはいけない。先ほど、庭手入れの業者さんが来て、ブローをしていったら、ネットごと飛ばして行った。リスが足に巻きつけて、走り回る可能性もあるな。ある年、箱で買ったオレンジを食べきれずに腐らせたので、裏庭に穴を掘って埋めたら、掘り返されてオレンジの皮だけデッキの下に山積みになっていた。あれから侮れない住人だと悟ったのです。

今年も

シルク・ドゥ・ソレイユは、カナダのサーカス団です。だから、フランス語、そしてメンバーに雑技団バリバリの中国系移民の姿を多く見かけます。1984年にモントリオールのアコーディオン弾き、ギー・ラリベルテが大道芸人の枠を超えて、サーカスを作ろうと決意。その時にはテントの立て方すらわからなかったそうです。で、最初のツアーの最中に嵐がやってきて、テントは水浸し。この時の青と黄色の縞々のテントの色を今も肝に銘じて（？）守っているらしいですね。

今、ラスベガスとオーランドのディズニーワールドで毎日開催される建物がありますが、2008年には何と東京ディズニーランドのイクスピリア駐車場と、マカオが新しい常駐場所に選ばれたそうですね。東京ディズニーランドの成功で、日本ならお客さんが来ること間違いなしだと踏んでいるのでしょうね。日本に住んでいた時、サルティンバンコのチケットがなかなか取れなかった記憶があります。今回のお題目コルテオは、来年年明けに見に行きます。

ところで、最近日本の従姉妹とメール交換していて、アメリカには日本のようなコンビニがないの？とびっくりされました。アメリカ生まれのコンビニと言えばセブンイレブンが代表かと思うのですが、調べていてわかったのですが、ローソンもサークルKもアメリカ発なのですね。子供の頃ローソンが近所にできたとき、「法律の息子」ってどういう意味なんだろう？って不思議に思っていました。ダイエーの経営だと聞いていたので、てっきり日本のものだと思っていたら、1939年にローソンさん（名前でした）がミルクショップを開いて成功したのがきっかけで、だからロゴにミルク缶の絵が使われているそうです。

サークルKはテキサスの雑貨店。セブンイレブンはやはりテキサスの氷小売店が発祥なんだそうです。冷蔵庫が普及する前の1946年に毎日7-11時で氷を販売して重宝がられたのがきっかけだって。アメリカって家電もそうだけど、歴史上、何でも早いよね。ところが、それ以上は求められていないから、そのままで満足。一方日本は取り入れたらよりよいものを...って急ピッチで進んでいるよね。今やセブンイレブンではアメリカの店舗は、日本の子会社。だからでしょうか。カリフォルニアでは、山崎パンが入って日本のような「便利な」コンビニが登場しているそうです。日系移民人口の数がこことは、違うからね。トリビアでした。

ツリーを天井にくくりつけて、持ち帰る車を見ました。週末です。これから子供たちとオーナメントを飾るのでしょうか。今日もゴルフ日和で、穏やかな一日になりそうです。

専業主婦の奥様達．．．なら平日でもうなずけるのですが、こちらのおじさま方の勤務体制って、日本の一般的なサラリーマンの固定観念で考えちゃいけないんでしょうね。みんなが、医者や弁護士などの自分でやっている職業ばかりとは思えないのですが、ホームオフィス体制ですぐ独立する人は多いよう。そして、金曜日の午後と言うのは、休みの前ですから仕事にならないって言いますよね。確かに、公共料金のクレーム（電話、電気、ガス．．．など）を言いたくて金曜日に電話をかけても、かからないと思ったほうがいいですね。カスタマーサービスからして、私用で、「今晩何処に食べに行く？」って長電話をしているらしい。

かわいい。簡単。そして安いのがアメリカの物。季節のクッキーが模様入りで入っています。写真のはトナカイ。他には雪だるまとかサンタさんとか。ハロウィーンにはかぼちゃ、イースターにはタマゴ、など模様が練りこまれています。これは、ピィルスベリの形ができたクッキー。他のメーカーでは、切っても切っても金太郎タイプのものもあります。これを、オーブンに入れて、焼くだけで、「私の手作り」と言える、この柔軟性がアメリカ人のいいところ。因みに、ピィルスベリのマスコットのコック君は、「ドウボーイ」と言うんだそうです。

この間まで広いモールの駐車場だったところの角に、クリスマスツリーのお店ができました。夜も、電球を吊り下げて、商売をされています。これを、車の屋根の上にくくりつけて家に持って帰ります。1ヶ月家の中で過ごしたツリーは、クリスマスが終わると、またモールで引き取ってくれて、葉っぱを乾かして、今度は、庭に撒く用の「パインストロー」として、売られるので、リサイクルされている．．．と言えるのでしょうか。それにしても、人工物より自然のものがいいのはわかりますが、毎年すごい数の木々が伐採されて、売られるんですよね。1ヶ月の命のために。これって、アメリカだなあって思いますよね。苗を育てて、あの大きさにするのって、何年かかるんだろう。

日本にクリスマスギフトとカードが届くようにと、毎年この週に郵便局で並ぶことにしています。昨日２０分並んで出せたので、とりあえず私のクリスマスギフトは、郵便屋さんの車には乗ったことと思います。まだ早かった方です。カウンターには６人分の受付があるのですが、大抵２人か３人ですね、受け付けの人は。ここ10年、毎年郵便局に並んで、カウンター全部に局員さんが並んだのを見たことがない。最初からそれだけしか雇われていないのかも。毎年ホリディ用に切手が新しくデザインされるので、それが可愛い。

こちらの郵便局は、United States Postal Serviceなので、一応連邦局の管轄だから日本のちょっと前と一緒で、民営ではないので、郵便局員さんって呼び方でいいのかな。

アメリカ人が国内の友達や親戚にギフトを送ることを考えたら、来週が混むかもね。ダンボールの箱にベタベタ透明のテープを貼ったものだったり、クリスマスの包みに宛名シールを貼ってのまま送ったり、さまざま。日本の過剰包装が批判されているようですが、確かに合理的なアメリカの場合は、デパートできちっと包装される．．．ことはないけど、自分達でできる、「見栄えのいい」「派手な」演出はうまいですね。きちっと端まで包めないなら、袋の中に色のついたティッシュを入れて、可愛く見せる．．．そういうやり方を学びました。受け取ったものは、そのままピリピリって破られて、ゴミ箱へ。遠慮なしです。きれいな包装紙なので、取っておく．．．ということは、ないかな。

近所のお家の前庭です。鹿が４頭いて、光りながら、ゆっくり顔を動かしています。

散歩していると飽きません。やっぱりクリスマスのデコレーションは可愛い。

これは、派手じゃないけど、敢えて街行く人に見せているなという狙いを感じますね。クリスチャンにとっては、ただのお祭りだけの意味じゃなくて、聖なる意味が大きいし、家族で一緒に過ごすという大きな行事なんですよね。

このお家は、ハロウィーンの時に、まるで「片田舎（カントリー）の山小屋」に見えた家なのですが、夜は、螺旋のツリーが輝いて、車で走っていると家の近くまで来たなって目印になります。

息子は高校最後の年なので、このコンサートも最後。彼の学校にはオーディションで分けられた4つのバンドがあって、一番上のバンドは伝統的に、「スレイライド」を最後に演奏します。そして、指揮者も従来のバンドディレクターから、また昔の伝統に戻り、初代バンドディレクターを招待して指揮してもらいました。何より、ファーストチェアのトランペッターは、最後にトランペットで馬のいななき（震わせるようにしてスケールを吹く感じ？）をやらせてもらえるので、昨年に続き息子の「馬」を聞いて、ほっとするやら感激するやら。2年前に聴きに行った本家ボストンポップスの「馬」を聞いて、練習した甲斐がありました。親ばかです。

コンサートの後は、レセプションです。親達がボランティアでお菓子を作ったり買ったりして持ち寄った物を並べて、演奏者も観客もロビーでくつろぎながら食べたり飲んだりします。私は、「言葉の壁」を感じにくくてすむボランティアには積極的に参加しているので、お菓子作りには、必ず手を上げています。今回はココアロールケーキを3ダース。食べてくれたカナ？