お家が博物館？

今日から今年度の「ともだちクラブ」が始まりました。ジョージア日米協会の一つのグループとして、日本人と日本に興味を持ってくれているアメリカ人との親交を深めようというものです。春までは、お客さん感覚で参加させていただいていましたが、ほぼ一年経ちましたので、ちょっとここでPR。ジョージアに住まわれている日本の奥様達、せっかくなのでアメリカ人と仲良くなろうではありませんか。興味をもたれたら、コメントください。　ご紹介します。

さて、今日のミーティングは、会員のお一人のお家訪問。今日の出席者５０数名が一気に集合できるお家って・・・もちろんアメリカ人のお家ですが、すごい規模で、多少カープールするとは言え、みんな車で来るわけで、大丈夫なのって、心配しながら伺いました。

  ジョージアに住むようになってから麻痺して、大きい家には慣れてしまっていますが、サブディビジョンの入り口で、門番の人に名前を言ったら、ゲストリストの名前と照らしあわされて、今日限り有効のパスなんか、渡されてしまったのは初めてです。アミューズメントパークに入るようなものです。セキュリティがしっかりしています。

奥様は写真家で、ご主人様はお医者さんの夫婦。趣味がフォーク･アートということで、アメリカの古い芸術をこよなく愛しておられるようです。これは地下室のキッチン･ダイニングで、（もちろん一階にもキッチンもダイニングもあります）どの部屋もこんな感じに、「飾ってある」のです。だから、アメリカ人のお友達が、「彼女の家は博物館だ」と言っていたのはわかる。

この写真はご主人の書斎。ビートルズも大好きなようで、写真はビートルズ、そして、こういうマネキンや甲冑が家にあるのですよね。他の部屋で一緒になったアメリカ人が、「あなたこの家で寝られる？私は悪夢にうなされそう。」って言っていました。確かに・・・ちょっと怖いかも。

一階、二階を開放してほとんどのお部屋のデコレーションを見せてくださったのに、プラスして地下室もしっかりフィニッシュのお部屋になっていて、そこでお食事。アメリカンバーベキューをサーブしてくださいました。写真の左が、ポーク・ＢＢＱと、リブ、コールスローにベークド･ビーンという、お決まりのメニュー。

同席のアメリカ人たちに「お家でＢＢＱよくする？」って聞いたら、買ってくることが多いって言うのでびっくり。そうか・・・ＢＢＱって買ってくるものでもあるのね。私はてっきり今日のも作られたのだと思っていたら、Dreamland Bar-B-Que Ribsというお店のものでした。みんなきっと、お気に入りのお店・・・があるのですね。

デザートはバナナ･プディング、ピーチ・コブラーとピーカン・パイという、南部ならではのスウィーツです。甘いのだけれど、日本では食べられないから、これはこれで味わい深い。

何も無ければ、なかなかアメリカ人のお宅に気軽に伺うチャンスはないので、こういう会に入って、色々見て楽しめるのはありがたいです。お世話してくださった皆さん、ありがとうございます。

大学のアパートメント

週末は、我が家の子供達、二人のお引越しでした。家から車で40分の大学ですが、夏の間は無理して家から通ったものの、普段は授業以外でも色々忙しいので、大学の近くに住まいを移します。今回は、二人ともオンキャンパス（大学敷地内）の大学のアパートメントに住むことにしました。

土曜日の午前中、私の車に息子の荷物を積んで、彼の引越しを手伝いました。アパートのあるこの敷地には足を踏み入れるのが初めてだったので、れんがのきれいな建物に感動しました。東、西、南、北に棟があるようです。

去年彼が住んでいた寮は、一部屋をルームメートとシェアしていました。つまりベッドが二つ、机が二つありました。そしてフロアー毎に共同のシャワールーム、トイレ、キッチンがありました。今度のアパート形式の部屋は、鍵で開けた一部屋に鍵付きドアがある寝室が４つあって、キッチン、リビングを共有します。バスルームは、二人ずつシェアします。寮と比べると、プライバシーが保てます。勉強する時間、就寝、起床時間など、ルームメートの影響を受けることが少なく過ごせることだろうと思います。

写真は、共同リビング。既に入居している友達が、テレビやゲーム、ステレオを持ち込んで生活していました。一般のアパートと違うことは、入居日と退去日が学校のスケジュールで決まっていることと、費用が大学からの請求で一期ごとに払うこと。どんなにその部屋が気に入っていても、来年の春期の授業が終わったら、一旦出なくてはいけません。

娘のアパートは、バスが通る大通りに面している大学院学生専用のアパートメントです。彼女の荷入れを手伝ったのは午後で、何だかんだで暗くなってしまったので、写真は暗いですが、新しくてきれいなところでした。向かいはファミリーのアパートです。大学院生や教授などが家族で住めるところです。娘がお向かいのお引越しの荷物で、紙おむつパックを見る・・・と言っていました。

彼女の部屋も4人でシェアするのですが、そのうち2人がインドからの留学生だということです。インドは英語をしゃべるし、工科系が強いですものね。彼女の学部はアジア系の留学生が多いようです。

共同キッチンです。ここで、お引越しの後、インド人留学生にお夜食をご馳走になったそうです。本場カレーなのでしょうね。さぞや美味しかったでしょうが、慣れない輩にとっては、臭いもすごいだろうな。

二人の荷物を運び入れる間に、夫を空港に迎えに行く・・・と、ドライバーの一日で運転嫌いの私には厳しいスケジュールですが、幸い力仕事は本人達が頑張ってやっていたのと、気候がよくて、汗をかく量が今までのお引越しのときと違ったので、かなり楽に感じました。他のアメリカ人のお母さん達とも「涼しくてよかったね」って声を掛け合いました。

とにかく子供達の部屋に荷物を詰め込んで、家に戻ったら夜の10時。それから、急いでTVでオリンピックを見ました。マイケル・フェリプスの８冠はすごい。でも、もっと感動は、日本チームのメドレー銅。中でもぐんぐん追い抜く北島の平泳ぎは、アテネのときを思い出す感動で、胸が熱くなりました。ところで、フェリプスの誕生日は、私と一緒でした。だから、何？って感じですが・・・

庭にパンジーを。

寒さがひと段落しているこの時期に、庭の手入れをしようとホームディポ（DIYの大手）へ。うまく咲いてくれれば、冬を越せるパンジーを買ってきました。もともと大きな木が何本もあったのを、切った後であろう前庭には、土の下に根が残っているところが多くて、なかなか花を植える土壌ではないのかもしれないけれど、引っ越してきた6年前に、「花壇」のスペースを作り、何かしら花を育てる努力をしています。

それでも、ご近所のように「今月の庭（Yard of the month)」に選ばれるような庭にならないのは、土壌の問題だけではなく、もちろん日当たりも。そして、ここでまた、リス問題です。リスはパンジーを食べます。それも花びらだけ。或いは、植えたての苗を根こそぎ抜いて（スポッと抜ける）自分のどんぐりの貯蔵庫にします。だから、日当たり云々の前に、リス対策が必要。

で、苦心の末、前シーズンから、この小鳥防止用ネットを使うことに。ただ、ネットの上に飛んできた枯葉は、もれなくキャッチされ、風では飛んでいかないので、気にしてマメに葉っぱをはずさなくてはいけない。先ほど、庭手入れの業者さんが来て、ブローをしていったら、ネットごと飛ばして行った。リスが足に巻きつけて、走り回る可能性もあるな。ある年、箱で買ったオレンジを食べきれずに腐らせたので、裏庭に穴を掘って埋めたら、掘り返されてオレンジの皮だけデッキの下に山積みになっていた。あれから侮れない住人だと悟ったのです。

ホームフォーセール

最近テニスをしない日は、近所を小一時間かけて歩くようにしています。そんな時、普段車で通っていては、通り過ぎてしまうだけの売り家の情報を目にすることができます。チラシがついているところは、それをもらってきて、値段の比較をするのは、なかなか面白いです。最近のご近所の傾向としては、強気に出ている家が多い気がします。

アメリカの場合、土地の多少の広さより、何と言っても学校区でかなり価値が変わります。不動産屋さんがはっきり、○○高校学校区と書いていることも多いし、子供がいる人はそれを目安に、物件を探します。因みに私達が住んでいる家の学校区ーすなわちウチの子供達の学校は、成績が良いし、「白人だけ、クリスチャンだけ」に限られた住民ではないので、我々のようなアジア人もユダヤ教の人も結構いますね。

11月、12月のホリディシーズンは家を空けることが多いので、家探しにはあまりいい時期ではないと聞いたことがあるのですが、ここのところ売り家の看板が多いのは、仕事の関係か、或いは新年を何処か違うところで過ごすのでしょうか。子供が増えれば広い家、巣立てばまた小さい家と、アメリカ人の引越しへのフットワークは軽いです。日本人のように先祖代々…という歴史もないし、反対に新築といった新しいものへの興味も特にあるわけではなさそうです。何年か経った家のほうが、不具合の直しができていると言われました。

お昼ごはんに、命名「地中海スパゲティ」を作って食べました。地中海といっても、海の幸ではなく、あの気候のいい沿岸に育つ、トマト、オリーブ、バジル、マッシュルームなどイタリアンな植物（？）をオリーブオイルとガーリックソルトであえたもの。今回はフェタチーネがあったのでそれで。